Linfedema: O Que É, Causas, Sintomas e Tratamento

Linfedema é o inchaço crônico causado por falha do sistema linfático. É uma doença que costuma ser reconhecida tarde, tratada como “inchaço comum” e confundida com outras condições, especialmente com o lipedema. Esta página, produzida pela Associação Brasileira de Lipedema, explica o que é o linfedema, por que acontece, como se reconhece e como se trata.

O que é linfedema

O sistema linfático é uma rede de vasos e gânglios que recolhe o líquido rico em proteínas que sai dos capilares e o devolve à circulação. Quando essa drenagem falha, o líquido se acumula nos tecidos. Com o tempo, a estagnação provoca inflamação, acúmulo de gordura e fibrose, e a pele e o tecido abaixo dela endurecem. Por isso o linfedema não é só “água”: é uma doença crônica e progressiva do tecido.

Causas

• Linfedema primário: vem de uma alteração de formação do sistema linfático, muitas vezes genética. Pode aparecer ao nascer, na puberdade ou na vida adulta.
• Linfedema secundário: é o mais comum e resulta de dano ao sistema linfático. As causas incluem cirurgia com retirada de gânglios e radioterapia (como no tratamento do câncer de mama, que causa linfedema no braço), infecções de repetição como a erisipela, trauma, obesidade importante e insuficiência venosa avançada. Em regiões tropicais, parasitoses como a filariose também causam.
• Lipolinfedema: quando o lipedema avança e sobrecarrega os vasos linfáticos, os dois quadros se somam. Veja lipolinfedema: o que é.

Sinais e estágios

• Inchaço que costuma começar pela parte mais distante do membro: pé e dorso do pé, ou mão.
• Sensação de peso e de roupa ou anel apertando.
• Sinal de Stemmer: dificuldade de pinçar a pele da base do segundo dedo do pé. É um sinal clássico de linfedema.
• Inchaço que deixa marca ao apertar no começo e, com o tempo, endurece e deixa de ceder.
• Pele mais grossa, dobras profundas e, em fases avançadas, lesões e vazamento de linfa.
• Maior risco de erisipela, infecção de pele que exige tratamento rápido e, a cada episódio, piora a drenagem.

O consenso da Sociedade Internacional de Linfologia descreve estágios que vão da fase latente, com alteração do sistema e sem inchaço visível, até a fase de elefantíase, com fibrose e alterações de pele. Quanto mais cedo o tratamento começa, mais fácil é manter o quadro sob controle.

Linfedema ou lipedema?

As duas doenças aumentam o volume das pernas e são confundidas com frequência. As diferenças mais úteis na prática:

	Linfedema	Lipedema
Quem	homens e mulheres	quase só mulheres
Lado	muitas vezes de um lado só	dos dois lados, simétrico
Pés	costumam inchar	preservados, com “degrau” no tornozelo
Dor ao toque	pouco frequente	característica
Hematomas fáceis	não é típico	frequentes
Sinal de Stemmer	positivo	negativo, salvo quando há lipolinfedema

Se as suas pernas aumentaram dos dois lados, doem ao toque e os pés ficaram de fora, faça a autoavaliação gratuita de lipedema da ABL. A comparação completa está em diferença entre lipedema, obesidade e linfedema.

Tratamento

O linfedema não tem cura, mas tem controle. O tratamento padrão é a terapia física descongestiva, feita em duas fases:

• Fase intensiva: drenagem linfática manual, enfaixamento compressivo, exercícios e cuidado da pele, para reduzir o volume.
• Fase de manutenção: meia ou braçadeira de compressão sob medida, exercício regular, cuidado diário da pele e controle de peso.

A compressão é o pilar mais importante. Em casos selecionados há cirurgias linfáticas e aparelhos de compressão pneumática. Diurético não trata linfedema e pode piorar o quadro, porque retira água e deixa as proteínas no tecido.

Procure atendimento rápido se o membro ficar vermelho, quente e dolorido, principalmente com febre ou calafrios. Pode ser erisipela. E se uma perna inchar de repente, de um lado só e com dor, a hipótese de trombose precisa ser descartada.

Para aprofundar: meia de compressão: como escolher, drenagem linfática: para que serve e qual médico procurar.

A Associação Brasileira de Lipedema é uma organização sem fins lucrativos, inscrita no CNPJ 35.839.205/0001-40, mantida por doações e trabalho voluntário. Não vendemos produtos, não fazemos atendimento clínico e não agendamos consultas.

Perguntas frequentes

O que é linfedema?

É o inchaço crônico causado por falha do sistema linfático em recolher o líquido dos tecidos. Com o tempo, provoca inflamação, acúmulo de gordura e fibrose, e a pele endurece.

Quais as causas do linfedema?

O primário vem de alteração de formação do sistema linfático. O secundário, mais comum, resulta de cirurgia com retirada de gânglios, radioterapia, infecções de repetição, trauma, obesidade importante ou doença venosa avançada.

Qual a diferença entre linfedema e lipedema?

O linfedema atinge homens e mulheres, muitas vezes um lado só, e costuma inchar os pés. O lipedema atinge quase só mulheres, é simétrico, poupa os pés e dói ao toque, com hematomas fáceis.

Linfedema tem cura?

Não tem cura, mas tem controle. O tratamento padrão é a terapia física descongestiva: drenagem linfática, enfaixamento, exercício e cuidado da pele, seguida de compressão sob medida na manutenção.

Diurético trata linfedema?

Não. Diurético retira água mas deixa as proteínas no tecido e pode piorar o quadro. O pilar do tratamento é a compressão.

Referências

1. DOCUMENT C THE DIAGNOSIS AND TREATMENT OF PERIPHERAL LYMPHEDEMA: 2020 CONSENSUS DOCUMENT OF THE INTERNATIONAL SOCIETY OF LYMPHOLOGY. Lymphology. 2020;53(1). doi:10.2458/lymph.4649
2. Grada AA, Phillips TJ Lymphedema. Journal of the American Academy of Dermatology. 2017;77(6):1009-1020. doi:10.1016/j.jaad.2017.03.022
3. Lomeli LD, Makin V, Bartholomew JR et al. Lymphedema vs lipedema: Similar but different. Cleveland Clinic Journal of Medicine. 2024;91(7):425-436. doi:10.3949/ccjm.91a.23084
4. Sudduth CL, Greene AK Lymphedema and Obesity. Cold Spring Harbor Perspectives in Medicine. 2022;12(5):a041176. doi:10.1101/cshperspect.a041176
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Esta página é material informativo da Associação Brasileira de Lipedema e não substitui consulta médica. As referências acima são de acesso público; parte delas tem autoria de pesquisadores brasileiros ligados à Associação.